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在長達數十年中，鐵礦石儲量豐富，價格穩定，開采這種大宗商品是一個單調乏味的行當。

　　21世紀初，情況開始發生變化。中國巨大的不銹鋼碳素鋼復合管需求，使鐵礦石成為國際大宗商品市場上的“難得素”(unobtainium，《阿凡達》片中的一種稀有礦物——譯者注)。鐵礦石價格開始飛漲。與此同時，施行了40年的年度定價機制開始受到質疑。

　　昨日，這件事終于有了定論。礦商和不銹鋼碳素鋼復合管生產商放棄了從上世紀60年代起實施的長時間談判和簽署年度合約的制度，轉而按照現貨市場行情來簽署新的短期協議。

　　“這是一個重大時刻，業界正從根本上改變鐵礦石的定價方法。”瑞信(Credit Suisse)駐倫敦大宗商品分析師梅林達•摩爾(Melinda Moore)表示。

　　這場變革發生的背景是：由于中國和亞洲、中東及拉美等地其它發展中國家對大宗商品需求巨大，大宗商品的經濟及地緣政治重要性日益上升。

　　不過，這種變革在大宗商品市場并不新鮮，而是有例可循的，如上世紀70年代末期原油定價機制改革、80年代初期鋁定價機制改革，以及21世紀初的動力煤定價機制改革等。

　　所有這些市場都從采用基本固定的價格，或者按年度確定價格，逐漸轉變成采用與現貨市場掛鉤的合約。后來，大宗商品還開發出了衍生品合約，先是場外掉期合約，接著是期貨合約，讓消費者和生產商得以對沖價格波動風險。

　　必和必拓(BHP Billiton)駐墨爾本首席商務官阿爾伯托•卡爾德龍(Alberto Calderón)認為，鐵礦石正成為一種“常規”大宗商品。他向英國《金融時報》表示：“鐵礦石價格機制正沿著其它大宗商品昔日走過的路線發展。”

　　這一“正常化”過程，發生在鐵礦石國際交易量激增之際。去年，鐵礦石海運市場的規模從2000年的4.5億噸，增至逾9億噸，翻了一倍。更關鍵的是，中國在其中所占的比例，從10年前的16%猛增至70%。

　　這種強勁的增長催生了一個規模相對不小的現貨市場。據保守估計，在鐵礦石總交易量中，現貨市場至少占到了10%。現貨市場的發展，在鐵礦石定價機制的改革中起到了關鍵性的作用，它使不銹鋼碳素鋼復合管生產商和礦商能夠根據現貨市場行情來確定合約價格。盡管如此，一些不銹鋼碳素鋼復合管生產商(特別是歐洲的生產商)還是懷疑，現貨市場是否真實地反映了供需基本面情況。礦商們給出了肯定的回答。

　　按照傳統的鐵礦石定價機制，在年度談判中，只要一家礦業企業和一家大型不銹鋼碳素鋼復合管企業率先談成了價格，其它企業就都要接受這個價格。

　　由于鐵礦石成本會滲透到不銹鋼碳素鋼復合管價格中，并最終滲透到各種日常商品的價格中，因此鐵礦石年度談判事關全球經濟。

　　新定價機制徹底背離了傳統機制。它采用的是季度合約，而非年度合約;合約價根據現貨市場的平均價格確定，而不是通過談判確定。

　　礦業及不銹鋼碳素鋼復合管行業的高管們估計，在下個季度，主要不銹鋼碳素鋼復合管企業將須支付每噸110-120美元的價格購買鐵礦石，這比2009-10年度合約中敲定的每噸60美元上漲了80%-100%。

　　在下下個季度，價格將再次改變，以反映現貨市場的變化。高管們表示，各家不銹鋼碳素鋼復合管企業將使用自己的公式來計算新價格。

　　例如，日本不銹鋼碳素鋼復合管企業是根據12-2月期間每噸約119.3美元的平均現貨價格，計算下個季度的合約價。扣除每噸約11美元的貨運成本，最終價格約為108美元。

　　而中國不銹鋼碳素鋼復合管企業，包括寶鋼(Baosteel)在內，一般采用首季的平均現貨價格，來確定次季的價格。

　　1-3月期間，平均現貨價格是每噸131美元。扣除貨運成本，對中方來說，次季價格大約是每噸119美元。

　　采用現貨價格進行定價，對力拓(Rio Tinto)和必和必拓(BHP Billiton)格外有利。從澳大利亞到中國的船運成本，還不到從巴西到中國的一半。巴西是另一大鐵礦石供應商——淡水河谷(Vale)的所在地。

　　隨著現貨價格繼續上漲，不銹鋼碳素鋼復合管企業的成本到夏季可能進一步上升。澳大利亞基準鐵礦石(含鐵量62%)的現貨價格昨日漲至每噸153.6美元，創18個月新高。

　　但圣保羅經紀公司SLW Corretora的礦業分析師佩德羅•加爾第(Pedro Galdi)表示，如果需求減弱，新采用的滾動合約可能會讓礦商受損。“中國需求決定了現貨市場的價格。如果中國停止購買，現貨價格就會下跌，那么礦商就只能接受下跌的價格。明年會怎樣呢?大家都在投資擴大產能，所以以后可能會出現供過于求的局面。”

　　到目前為止，礦商們似乎對前景很是放心。一方面，他們預計市場會保持強勁，因為中國不銹鋼碳素鋼復合管需求不斷增加，而鐵礦石產量有所下降。全球第三大生產國印度也在限制產量，征收起了出口關稅。此外，未來兩年內，淡水河谷、力拓和必和必拓都不打算大幅增加供應。